Die meeste vaste minerale word op 'n oop manier ontgin - met oop putte. Sommige van hulle is indrukwekkend groot, kan 'n paar kilometer in deursnee bereik en honderde meter diep word. Onder hulle is Bingham Canyon, wat die diepste mensgemaakte formasie in die wêreld is.
Bingham Canyon, naby die Amerikaanse stad Salt Lake City in Utah, word nie per ongeluk as die diepste steengroef beskou nie. Dit word 1, 2 km diep en sy deursnee is meer as 4 km.
Bingham Canyon-geskiedenis
Die aanwesigheid van fossiele op die gebied van Bingham Canyon is die eerste keer in 1850 ontdek, maar die totale industriële potensiaal van hierdie steengroef is eers 14 jaar later beraam. Vanweë die moeilike terrein is die mynbou in hierdie omgewing baie stadig uitgevoer. Met die bou van 'n spoorlyn vir hierdie loopbaan in 1873 is die produksieskaal egter aansienlik verhoog. En 23 jaar later het die steengroef die eiendom geword van die Consolidated Mining Company, wat in 1898 deur Thomas Weir en Samuel Newhouse gestig is. Die hoeveelheid gemynde koper in die Bingen-kloof is verskeie kere verhoog.
Sedert 1903 is hierdie veld nog meer ontwikkel. Enos Wall en Daniel Jacklin stig die Utah Copper Company en bou 'n verwerkingsfasiliteit ter plaatse wat die mynbedryf in staat stel om 'n groot stap vorentoe te neem. 20 jaar later het meer as 15 duisend mense van verskillende nasionaliteite op die gebied van Bingham Canyon gewoon en gewerk, maar met die ontwikkeling van tegnologie het hul aantal vinnig afgeneem, terwyl koperproduksie elke jaar toegeneem het.
Na die oliekrisis in 1973 is die grootste myn ter wêreld deur die bekende Britse maatskappy British Petroleum verkry. Na 'n tyd is dit verkoop aan die Britte wat Rio Tinto besit - die huidige eienaar van die Bingham Canyon-veld.
Omgewingsbewustes dring al dekades lank aan om hul werk in Bingham Canyon te beëindig weens die impak daarvan op die omgewing.
Huidige toestand van Bingham Canyon
Tans word die grootste steengroef ter wêreld in die Amerikaanse Nasionale Historiese Landmerkeregister gelys. Die veld het byna 1 500 mense in diens en daar word daagliks ongeveer 450 duisend rots gehaal. Die ertsminerale van hierdie steengroef word oorheers deur pyrrhotiet, chalcopyrite, bornite, citite; daar is ook seldsame metale palladium, goud, galena en argentiet.
Die jongste skatting is dat Bingham Canyon koperertsreserwes van 637 miljoen ton geïdentifiseer en afgelei het.
In 2013 beleef Bingham Canyon die kragtigste grondverskuiwing in die moderne geskiedenis, wat produksiegeboue en toerusting vernietig, maar alle werkers is ontruim. As gevolg van die ineenstorting het 'n aardbewing van magnitude 5 plaasgevind. Teen hierdie tyd het die eienaars beplan om die ontginning van kopererts heeltemal te staak, omdat die produksie-uitbreiding te groot finansiële koste vereis het.
