Die opkoms en grootsheid van die onuitgesproke hoofstad Vlaandere hou onlosmaaklik verband met die skeepvaart op die Skheldarivier. Deur die eeue heen, met die uitsondering van die bloedige bladsye van die Spaanse woede en die Nederlandse rewolusie, was Antwerpen een van die belangrikste ekonomiese sentrums in die Ou Wêreld. Vandag is die stad die tweede grootste Europese hawe na Rotterdam.
Handelaars en avonturiers, sendelinge en pragmatiste, bankiers en kunstenaars stroom sedert antieke tye na Antwerpen. Mense met verskillende aspirasies, unieke lotgevalle en talle nasionaliteite het 'n veelsydige stad geskep wat met elke herbesoek van 'n nuwe kant af sal oopgaan.
Hoe om na Antwerpen te kom
Treine vanaf Brussel, Gent en Hasselt, sowel as hoëspoedtreine vanaf Nederland, Duitsland en Frankryk, stop by die Antwerpen-treinstasie. Die Zaventem Internasionale Lughawe, waarvandaan u per bus na Antwerpen kan ry, ontvang vlugte van verskillende Russiese stede.
Wat om te sien in Antwerpen
Antwerpen kan met reg die kulturele hoofstad van Vlaandere genoem word: daar is ontelbare argitektoniese monumente en museums.
Die sentrale deel van die stad, gesentreer rondom die katedraal, is tot 'n voetgangersone verklaar. Die smal straatjies langs die Cathedral Square huisves talle restaurante en winkels, sowel as huismuseums van die groot kunstenaar Peter Paul Rubens en sy hedendaagse beskermheer van die kunste, Rococks. Skilderye van die groot Vlaamse kunstenaars uit die Gilde van Sint Lukas is te sien in die versameling in die Royal Museum of Fine Arts, asook in die Mayer van den Berg Museum, wat spog met werke van Pieter Brueghel die Ouer.
Die interieur van die Antwerpse katedraal is opvallend in weelde en prag. Hier kan u die beroemde skilderye van Rubens "Descent from the Cross" en "Exaltation of the Cross" sien. Die kloktoring van die katedraal is opgeneem in die UNESCO-wêrelderfenislys. 'N Standbeeld van Rubens word op die plein voor die katedraal aangebring.
Die markplein word omring deur die stadsaal, weelderig versier met dekoratiewe ornamente, heraldiese simbole en vlae van Europese state, en die ou huise van die Antwerpse gildes. In die middel van Markt Platz is die Brabo-fontein. Volgens die legende het die reus Antigonus die gang langs die Schelde geblokkeer en 'n losprys geëis van die kapteins van die skepe. Vir diegene wat geweier het om te betaal, het hy hulle hand afgeruk. Die dapper jeugdige Brabo gooi die reus neer en gooi die afgekapte hand van sy hand op die oewer. Die naam van die stad het na bewering sy oorsprong in hierdie bloedige gebeure: 'hand werpen' word uit die Nederlands vertaal as 'om 'n hand te gooi'.
Aan die kus van die Schelda staan die Sten-kasteel, opgerig in die 13de eeu, waarvandaan die rivier in die Middeleeue beheer is. Deesdae is daar 'n maritieme museum.
Benewens kunsmuseums, is Antwerpen die moeite werd om die Diamond Museum, die Plantin en Moretus Museum of the First Printers te besoek, en die moderne MAS Museum, wat 'n asemrowende uitsig oor die stad bied vanaf die dak en 'n onvergeetlike uitsig op die hawe.
U kan die verskillende besienswaardighede van die stad eindeloos opsom, maar dit is natuurlik die beste om alles met u eie oë te sien: elkeen het immers sy eie Antwerpen.
