Bethlehem is een van die oudste stede ter wêreld met baie kulturele en politieke tydperke. Dit was hier, gelei deur 'n leidende ster, dat die Magi gekom het om die pasgebore Messias - Jesus Christus - te aanbid en geskenke aan te bied. Vandag lok die stad nie net pelgrims nie, maar ook toeriste van regoor die wêreld.
Wieg van die Christendom
Eenmaal in Betlehem, wil enige swerwer eerstens een van die belangrikste heiligdomme van alle Ortodokse en Katolieke besoek - die Grot van die Geboorte van Christus. Hier, op die marmervloer, dui 'n silwer ster as simbool van die legendariese lig die plek aan waar Christus sy aardse reis begin het.
Die Heilige Geboorte, soos hierdie historiese plek ook genoem word, versoen Christene met verskillende strominge: in die smal vertrek van die ondergrondse kerk hou verteenwoordigers van die tradisionele Ortodoksie en die predikante van die Armeense Kerk en die wyke van die pous hul liturgieë.
Bokant die heilige grot is die Basiliek van die Geboorte van Christus, gestig deur die Bisantynse keiser Konstantyn die Grote aan die begin van die vierde eeu. Sedertdien het dienste in hierdie kerk, wat die brand en die slagting van die kruistog oorleef het, feitlik nie opgehou nie; dit is 'n onveranderlike pelgrimstogplek vir gelowiges en 'n UNESCO-werelderfenisgebied.
Alle paaie lei … na Bethlehem
Dit is moeilik om 'n plek voor te stel waar Christene en Moslems vreedsaam saamleef. Nietemin word die Basilika van die Geboorte van Christus omring deur die heiligdomme van albei godsdienste.
Die Omar-moskee is 'n aktiewe gebou uit die negentiende eeu, gewy aan die Kalief, wat, nadat hulle in die 7de eeu die omliggende lande in besit geneem het, belowe het om Christelike heiligdomme te bewaar en nie hul dienaars in gevaar te stel nie.
Franciscan Church of St. Catherine is 'n Rooms-Katolieke heiligdom wat dateer uit 1982, binne die mure waarvan die pous op Oukersaand 'n plegtige massa-uitsending regoor die wêreld vier.
Die Armeense klooster van die Heilige Drie-eenheid is 'n 12de-eeuse gebou wat die beroemde biblioteek van Geseënde Jerome huisves - 'n belangrike persoon van sowel die Ortodokse as die Katolieke Christendom.
Die Grieks-Ortodokse klooster, waarvan daar baie in die Heilige Land is, is in die 6de eeu vanaf die suidoostekant by die Basiliek gevoeg.
Benewens die heilige plekke, is daar baie ander besienswaardighede in Bethlehem. Toeriste stel belang in die monument in die vorm van 'n ketting waarvan die skakels die nommer "2000" vorm - dit is opgerig ter ere van die tweeduisendjarige herdenking van die Geboorte van Christus.
'N Entjie buite die stad kan u kennis maak met die Herodion-vesting wat deur die kindermoordkoning gebou is nog voor die geboorte van Christus, waar Herodes volgens die legende begrawe is. Interessant is ook die Salomondamme in die voorstede van Betlehem, wat 'n belangrike deel van die watervoorsieningstelsel in Jerusalem was.
